 Environnement
Oiseaux
Tortues
de Terre
Plage
Georges Norah, le directeur de l’île, fut responsable de la mise en
place du programme de contrôle sur Bird Island en 1995, avec la
collaboration et les conseils du Dr Jeanne A. Mortimer.
Le Dr Mortimer fait autorité en matière de biologie et d’environnement
de la tortue marine, avec ses travaux d’importance internationale sur
des projets de protection des tortues dans une vingtaine de pays sur six
continents. Les tortues de l’ouest de l’océan indien particulièrement
celles des Seychelles constituent son principal centre d’intérêt. Depuis
1981, elle a vécu une douzaine d’années aux Seychelles, la plupart du
temps en tant que consultant auprès du gouvernement Seychellois pour
l’assister dans les programmes de protection nationaux des tortues. Elle
est auteur de plus de 120 publications et rapports appartenant aussi
bien à des revues scientifiques qu’aux publications scolaires de
sensibilisation à l’environnement.
.
Plusieurs membres du personnel participent aussi au programme de
contrôle dont s’occupent actuellement Steven et Robbie, avec l’aide de
Rose-May, Elsa, Lizanne, Juliette, Maurina et Georges.
L’île est divisée en secteurs délimités par des poteaux qui rendent plus
facile l’identification de la partie de la plage où est montée la
tortue.
La majorité des tortues qui pondent sur l’île sont des tortues
imbriquées et les Seychelles (et quelques autres sites dans l’océan
indien occidental) sont le seul endroit au monde où elles viennent à
terre pour pondre le jour, en facilitant ainsi le contrôle,
contrairement aux tortues vertes qui pondent la nuit.
Si une trace est découverte durant une ronde de routine et qu’aucune
tortue n’est repérée, nous notons sa venue et le secteur. La largeur de
la trace est mesurée et l’existence d’un nid recherché.
Il est important de mesurer la largeur de la trace quand aucune tortue
n’est présente pour savoir si c’était une tortue verte ou imbriquée, les
traces des tortues vertes sont plus profondes que celles de tortues
imbriquées.
Si un nid est repéré, il est identifié par un poteau numéroté et la date
enregistrée.
Quand une tortue est présente et a commencé à pondre, on vérifie si elle
est déjà baguée et ses numéros de bague sont consignés. Elle a
normalement une bague sur chaque nageoire avant. Les bagues abîmées ou
manquantes sont remplacées et si elle n’en possède aucune, elle est
nouvellement baguée. Sa carapace est mesurée et son état général
enregistré.
Des rondes régulières sont effectuées par le personnel de Bird. C’est
très important de faire régulièrement des rondes sur la plage pour
contrôler les tortues parce que de temps en temps une tortue peut être
prise au piège dans la végétation et incapable de retourner à la mer. Si
cela arrive dans la chaleur de la journée, la tortue peut mourir de
déshydratation, ou même la nuit elle peut prendre peur et mourir parce
qu’elle aura été prise au piège et incapable de se délivrer.
Pendant la saison de nidification, tous les clients sont informés dans
une partie du discours de bienvenu à leur arrivée sur l’île de ce qu’ils
doivent faire s’ils voient une tortue entrain de marcher sur la plage.
Ce discours évite de les perturber et ainsi les clients peuvent
apprécier ce spectacle merveilleux.
Etant donné que l’équipe de contrôle a, par ailleurs, des fonctions dans
l’hôtel, il ne leur est pas toujours possible d’opérer des rondes
régulières quand ils sont occupés. Aussi, les clients sont-ils incités à
prévenir la réception afin que l’information soit consignée.
Il est improbable pour un client qui reste trois ou quatre nuits,
pendant la période la plus propice pour la ponte, de mi-octobre à
mi-janvier, de ne pas voir une tortue entrain de pondre et de même pour
la période allant de mi-décembre à mi-mars, de ne pas voir les
éclosions.
Comme nous connaissons précisément la date de ponte, nous connaissons
approximativement la date d’éclosion. Nous sommes en mesure de vérifier
la maturité des nids et inviter les clients à voir les bébés tortues
cheminer vers la mer. Selon la température, les œufs mettent environ 58
jours pour éclore, certains ne mettant que 55 jours et d’autres jusqu’à
62. Les nids exposés à la chaleur produiront plus de femelles et les
autres, plus de mâles.
Les
tortues imbriquées pondent sur les plages de Bird Island habituellement
une à six fois par saison, mais peuvent venir à terre plus souvent en
cas d’échec de leurs tentatives. En général, une femelle pond entre 150
et 200 œufs à la fois, toutes les deux semaines. A la fin d’une saison
de ponte, elles repartent vers des lieux de nourritures lointains, ne
revenant à Bird qu’après une absence approximative de deux ou trois
années. Habituellement elles pondent à marée montante pour que le trajet
de retour à la mer ne soit pas trop long. |
